Великий російський вчений Іван Петрович Павлов (1849-1936) народився в Рязані в родині священика. За
прийнятою в сім'ях священнослужителів традицією після закінчення
духовного училища 15-річний Іван Павлов вступив у духовну семінарію. Там він захопився природничими науками, і улюбленим його читанням стали праці з натурфілософії та фізіології. У 1870 р. Павлов залишив семінарію і вступив до Санкт-Петербурзького університету. За студентську роботу з вивчення діяльності підшлункової залози він був нагороджений золотою медаллю. Працюючи
після закінчення університету в клініці Сергія Петровича Боткіна, він в
1883 р. з успіхом захистив докторську дисертацію, а потім продовжив
експерименти зі складними операціями на травному тракті в Інституті
експериментальної медицини, де провів низку унікальних операцій, які
стали потім класичними. Щоб простежити, як і в який момент у тварини працює підшлункова залоза, вчений перерізав протоку залози і вивів її назовні. При цьому сік став виділятися не в шлунок, а в підвішену до отвору пробірки. Така операція на шлунку собаки дозволила проводити уявне годування. При цьому їжа не потрапляла в шлунок, а відразу виводилася назовні. Проте з фістули - штучно зробленної протоки, що з'єднував шлунок з зовнішньою стінкою живота, виділявся чистий шлунковий сік. Це
означає, що роботою шлункових залоз управляє нервова система: як тільки
їжа проковтнута, нервова система дає "команду" виділити шлунковий сік,
хоча переварювати абсолютно нічого. Подібна операція, але вже з протоками слинних залоз, дозволила І. П. Павлову звернути увагу на головний мозок. Вивчаючи
нервову регуляцію слиновиділення, він встановив два важливих
біологічних закону - закон сигналу і закон тимчасової зв'язку в
центральній нервовій системі.
У
1904 р. за роботи по травленню Івану Петровичу Павлову присудили
Нобелівську премію, а в 1907 р. він був обраний членом Російської
Академії наук. У цей час учений проводив роботи, завдяки яким було створено новий розділ фізіології - фізіологія вищої нервової діяльності. Павлов
зауважив, що виділення слини у собаки може відбуватися навіть у
відповідь на кроки людини, що приносить їй їжу в один і той же час. Іншими словами, у собаки вироблялася умовний зв'язок між звуком кроків і отриманням їжі. І
якщо їжа - безумовний, природжений подразник, що викликав
слиновиділення, то кроки - умовний подразник, а сам зв'язок, що
утворюється в корі головного мозку, отримала назву умовного рефлексу. Умовним
подразником можуть служити найрізноманітніші впливу: дзвінок, світло,
тепло, холод і т. д. І. П. Павлов відкрив також явище гальмування. Йому вдалося виявити закономірності поступового згасання умовного рефлексу. Виявляється, за допомогою гальмування роздратування сортуються, що охороняє нервові клітини від виснаження. Відкриття
процесів гальмування дозволило пояснити фізіологічний сенс багатьох
педагогічних прийомів виховання, а також встановити, що саме процеси
гальмування лежать в основі сну. Збудження
і гальмування - дві сторони прояви нервового процесу, міцно пов'язані
між собою; їх різноманітні комбінації лежать в основі роботи мозку.
Роботи Івана Петровича Павлова були високо оцінені його колегами. На
Всесвітньому конгресі фізіологів в серпні 1935 р. вчений був обраний
його президентом, і йому присвоїли почесне звання "старійшина фізіологів
світу".